黄河是我国仅次于长江的第二大河，全长公里，流域面积大约75万平方公里，流经中国北方的9个省区，分别是青海省、四川省、甘肃省、宁夏回族自治区、内蒙古自治区、陕西省、山西省、河南省和山东省，黄河中上游以山地为主，中下游以平原和丘陵为主，是中华文明最重要的发源地，有中华母亲河的美誉。
黄河呈几字形从西向东流，上游是指从青海省玛多县约古宗列盆地的河源起至内蒙古托克托县的河口镇，上游这一段河长为.6公里，占黄河全长的63.63%，流域面积42.8万平方公里，占全部流域面积的53.8%，流经青海、四川、甘肃、宁夏和内蒙古5个省区，总落差有多米。
中游是指内蒙古托克托县的河口镇到河南郑州市的桃花峪，中游这一段河长.4公里，占黄河全长的22.08%，流域面积34.4平方公里，占全部流域面积的43.3%，流经内蒙古、陕西、山西和河南4个省区，总落差大约米，黄土高原在此被黄河劈为两半，形成著名的晋陕大峡谷，河东是山西，河西是陕西。黄河也在这里由山区转入平原。
下游是指河南郑州的桃花峪到山东东营垦利县入海口，下游这一段河长公里，占黄河全长的14.38%，流域面积2.3万平方公里，占全部流域面积的3%，流经河南和山东2个省份，总落差94米。黄河在这里主要是流经平原，以前经常在下游改道，历史上著名的就有三次，曾经还从天津一带入海，也从江苏夺淮河入海，由于泥沙淤积，河道逐年抬高，形成著名的地上悬河。
黄河流经9个省区，共流经33个地级市，分布在7个省区里，黄河最上游的青海和四川两个省份流经青藏高原之上，这里没有分布地级市，其他7个省区里，甘肃有2个黄河流经的地级市；宁夏回族自治区有4个黄河流经的地级市；内蒙古自治区有5个黄河流经的地级市；山西省有4个黄河流经的地级市；陕西省有3个黄河流经的地级市；河南省有8个黄河流经的地级市；山东省有7个黄河流经的地级市。
甘肃省的兰州和白银2个城市在黄河上游。
兰州市是甘肃省的省会城市，也是唯一的一个黄河穿城而过并流经市区的城市，是最正宗和历史悠久的黄河文化名城，市中心的黄河边有著名的黄河母亲雕塑及黄河风景线，兰州市面积1.31万平方公里，人口大约万。
白银市位于甘肃中部，离兰州仅有69公里，因盛产白银而得名，也是全国唯一的一个以金属命名的城市，有大禹在这里治理黄河的遗迹，全市面积2.11万平方公里，人口大约万。
宁夏回族自治区的中卫市、吴忠市、银川市和石嘴山市4个城市在黄河的上游。
银川市是宁夏的省会城市，面积0.9万平方公里，人口大约万，位于黄河著名的河套平原上。
中卫市面积1.74万平方公里，人口大约万，位于黄河著名的河套平原上。
吴忠市面积2.14万平方公里，人口大约万，位于黄河著名的河套平原上。
石嘴山市面积0.53万平方公里，人口大约80万，位于河套平原之一的宁夏平原的最北部。
内蒙古自治区的乌海市、鄂尔多斯市、巴彦淖尔市、包头市和呼和浩特市5个城市位于黄河上游。
呼和浩特市是内蒙古自治区的省会城市，面积1.72万平方公里，人口大约万，是历史文化名城，战国时代属于赵国的云中郡，位于河套平原上，呼和浩特市区离黄河比较远，黄河主要流经下属县。
包头市面积2.78万平方公里，人口大约万，位于河套平原上，有草原钢城和稀土之都的美誉，战国时代就设有九原城，三国第一勇将吕布就是包头人。
乌海市面积0.18万平方公里，人口大约56万，位于河套平原上，有黄河明珠的美誉，各种矿产资源非常丰富，也适合葡萄种植，有葡萄之乡的美称。
巴彦淖尔市面积6.4万平方公里，人口大约万，是最正的河套平原之地，别称河套，有塞上江南的美誉，有机奶产量占全国一半以上。
鄂尔多斯市面积8.68万平方公里，人口大约万，位于鄂尔多斯高原腹地，资源富裕，经济发达，人均GDP非常高。
以上三个省区的11个地级市属于黄河上游城市，其中有省会城市3个。
山西省的忻州市、吕梁市、临汾市和运城市4个城市在黄河的中游。
忻州市面积2.52万平方公里，人口大约万，位于晋陕大峡谷北部的黄河东岸。
吕梁市面积面积2.1万平方公里，人口大约万，位于晋陕大峡谷中部的黄河东岸。
临汾市面积面积2万平方公里，人口大约万，位于晋陕大峡谷中南部的黄河东岸。
运城市面积1.4万平方公里，人口大约万，位于晋陕大峡谷南部的黄河东岸。
临汾和运城是中华文明最早的发源地，著名的尧舜禹都是临汾或运城人。
陕西省的榆林市、延安市和渭南市3个城市在黄河的中游。
这3个城市都在晋陕大峡谷黄河西岸。
河南省的三门峡市、洛阳市、济源市、焦作市和郑州市这5个城市在黄河中游，开封市、新乡市和濮阳市这3个城市在黄河下游。
郑州市是河南省的省会城市，人口万，还是黄河沿岸唯一的一个人口破千万以及GDP过万亿的最大城市。
郑州、洛阳和开封都是我国八大古都之一，因此，黄河这一段的中下游是我国文明的重要发源地和发展地方，也是古代我国主要的政治和经济中心，夏商周这三大重要的朝代都在这里建都。
山东省的聊城市、泰安市、济南市、德州市、滨州市、淄博市和东营市这7个城市都在黄河下游。
济南市是山东省的省会城市，人口万，现在也是一个GDP过万亿的城市，与郑州市并列为黄河沿岸的2个万亿GDP城市。黄河就是在山东的东营市注入渤海中。
因此，黄河沿岸的33个城市里，上游城市有11个，中游城市有12个，下游城市有10个，分配得比较均衡，其中省会城市有5个，上游3个，中游1个，下游1个。