上世纪60年代至80年代，潮汕各县市各主攻一项农作物的育种繁殖。如汕头农科所猛攻花生品种的繁殖，澄海县农科所着力水稻的育种种植，潮阳县农科所承担着蔬菜种子的优育，而普宁县（现市）则专门研究番薯的培养种植。大面积种植番薯番薯，学名叫甘薯。果实类似花生，隐藏在土里，皮色有的发红，有的发白，有的发黄，有的发紫。有的地方也叫它红苕、甜薯、朱薯、玉枕薯、地瓜。在普宁，都叫它番薯。上世纪80年代以前，在普宁，番薯的地位，绝不亚于前苏联的马铃薯。它成为民生的主要象征，收成多少，吃了多少，曾经都是衡量家庭贫富、年份兴衰的标准。至上世纪80年代初，普宁的番薯年种植面积达20多万亩，约占粮食作物总播种面积的25%。在很长一段时间内，普宁因番薯种植规模大、水平高而有“番薯县”的美称。曾记当年番薯情番薯有减肥、通便、降低胆固醇、防癌、防止动脉硬化、延年益寿和改善睡眠等食疗保健功能。除此之外，番薯还与“清官”有关系，这恐怕就鲜为人知了。上世纪70年代末，普宁县有一公社干部下乡调查民情社意，他谢绝宴请，不吃山珍海味，执意在被访问的农户家中，吃着咸菜、普宁豆干和热气腾腾的番薯粥，边谈边记，密切了干群关系，为民办了不少实事。当他离开该村庄时，乡人挥手相送，连称“难得，这是一个清官，这样的官越多，普宁越有希望”。“走，吃番薯粥去。”这话风行于著名的侨乡普宁县，别以为吃“番薯粥”寒酸，事实上，在普宁招呼亲朋好友吃番薯粥，既便宜经济，又体现一种浓厚的乡情，对于旅居在外回乡探亲的人来说，更是一种纯朴的乡情。当年普宁，无论是路边的摊档还是饭店，一碗2角钱抑或5角钱的番薯粥，都是一种美食。不食番薯粥，会成为遗憾。序易时异番薯种据普宁市农业局记载，旧时番薯品种更换的周期很长，产量不高。年，平均亩产鲜薯只有公斤。上世纪60至80年代，普宁先后培育出普薯6号、8号、10号、号、17号、号、24号等20多个品种，在县内外推广，其中普薯6号在全国推广种植面积达50万亩。当年普宁各级党政十分重视选育番薯，几十年来，普宁农科所致力于番薯良种的选育，取得较为显著的成效。至上世纪90年代初，共选育出番薯良种24个，有12个品种被列入《广东省农作物品种志》，8个品种列入《全国甘薯品种资源目录》。“普薯”系列甘薯品种闻名于省内外，累计已推广种植面积多万亩，可创产值亿元以上。谈起“普薯家族”的繁衍培育，当年的科技人员十分兴奋：选育一个新品种有许多环节。首先是要广泛征集品种资源，包括各地农家种、育成种、国外品种、野生种等，并加以科学的鉴定、研究，筛选与利用。其次是杂交，一年要选育三次以上，并要进行抗病性鉴定，多地点多适应性鉴定。经过长达两年的种植、选育，还要进行室内考种，即干物率测定、食味鉴定、耐贮性观察等，才能初步选出一个新品种，以后再进一步推荐参加全省各地产区进行多种比赛、拔优，才能成为一个可推广的新品种，故选育一个新品种一般需要四五年的时间。
